home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082294 / 0822990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.9 KB  |  85 lines
  1. <text id=94TT1079>
  2. <title>
  3. Aug. 22, 1994: Books:Odd Cousin, Far Removed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 22, 1994  Stee-rike!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 84
  13. Odd Cousin, Far Removed
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A novel by master craftsman Peter Taylor continues a tradition
  17. of humor, rue and storytelling smarts
  18. </p>
  19. <p>By Martha Duffy
  20. </p>
  21. <p>     All Tennessee is divided into three parts. To the ordinary historian,
  22. they are eastern, middle and western. But that misses all the
  23. savor. As Nathan Longfort identifies them, the subdivisions
  24. are the Lost State of Franklin, the area in the eastern part
  25. of the state that was once part of North Carolina; Miro, once
  26. governed by Spaniards, in the center; and the Purchase, farther
  27. west. Similar distinctions apply to families. On his mother's
  28. side, Longfort is a Virginia-Tennessean, on his father's, a
  29. Carolina-Tennessean. You can tell the difference by whether
  30. a person refers to a cabinet as a "cupboard" or a "press."
  31. </p>
  32. <p>     In the Tennessee Country (Knopf; 226 pages; $21) by Peter Taylor,
  33. the writer of shrewd, laconic short stories whose previous novel
  34. won the Pulitzer Prize, revels in such delineations. He writes
  35. of a society grounded in family and memory of the Civil War.
  36. Nathan's father was named for Confederate general Braxton Bragg,
  37. and many years later he gives his own youngest boy the same
  38. name. Trudie, Nathan's mother, was the youngest of the three
  39. buoyant, beautiful Tucker sisters, all widowed early, who dominate
  40. the hero's childhood and the first half of this funny, rueful
  41. novel of morals and manners. The other figure who keeps recurring
  42. and who comes to obsess Nathan is the women's brooding "outside"--or illegitimate--cousin, Aubrey Bradshaw.
  43. </p>
  44. <p>     Eventually, Nathan finds out that as a teenager his mother was
  45. in love with Aubrey; in fact he paid court to all three girls.
  46. Nathan first becomes aware of him, though, during a train trip
  47. carrying the body of Nathan's grandfather, a U.S. Senator, from
  48. Washington to Knoxville. Aubrey was not welcome aboard, and
  49. the Tucker sisters, now young matrons, are particularly appalled
  50. by his efforts to join the funeral party. The journey is one
  51. of Taylor's best comic set pieces, a deadpan account of how
  52. the drunken antics of the male mourners caused a series of unseemly
  53. disasters.
  54. </p>
  55. <p>     After that, Aubrey simply disappears, though Nathan believes
  56. he sometimes sees him, usually at funerals. The rest of In the
  57. Tennessee Country follows Nathan's adult life. Though Trudie
  58. wanted him to become an artist, he settles for being an art
  59. historian, and Taylor makes an elegant sketch of the bramble
  60. of academic politics. On his retirement, Nathan becomes preoccupied
  61. with Aubrey to the degree that his son Brax, who really is a
  62. painter, becomes bored and annoyed. It is Brax who finds Aubrey,
  63. now a dying ancient, and Brax who chooses finally to follow
  64. his path and live far away, independent of his family.
  65. </p>
  66. <p>     One can admire Taylor for the sublime tact of his writing; no
  67. one's behavior, however bizarre, causes a ripple in Nathan's
  68. gentle but exacting account. The problem lies with Aubrey. He
  69. repudiates the Tuckers and the hypocrisy that kept him a true
  70. outsider. "Compromise," he intones. "That's their rule of life."
  71. And he blames Nathan for being "part of the world he was born
  72. into."
  73. </p>
  74. <p>     Taylor seems to agree, but the evidence elsewhere is that Nathan
  75. lacked the talent to be an artist and that he has dealt honestly
  76. with his own work and his family. And it is disappointing not
  77. to learn what Aubrey did all those years during his disappearance
  78. except gnaw at old wounds. It seems a vague, washy ending for
  79. a work that glories in the charm of specificity.
  80. </p>
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.